Santa Catarina abriu o ano de 2026 com o melhor desempenho nacional na geração de empregos formais, consolidando sua posição de destaque no mercado de trabalho brasileiro. Em janeiro, o estado registrou um saldo impressionante de 19 mil novas vagas, superando grandes centros populacionais como Mato Grosso (18.731), Rio Grande do Sul (18.421), Paraná (18.306) e São Paulo (16.451). Os dados, extraídos do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Novo Caged), foram divulgados pelo Ministério do Trabalho e Emprego, ressaltando a força econômica catarinense.
O principal motor dessa expansão foi o setor da Indústria, que apresentou o maior saldo entre os grandes grupamentos, com 11.623 novas colocações. Deste total, a Indústria de Transformação se destacou de forma ainda mais expressiva, contribuindo com 11.492 vagas, o que representa quase a totalidade do crescimento industrial. O setor catarinense foi responsável por 21,14% dos novos empregos da Indústria em todo o Brasil, e a cada cinco novos empregos na Indústria de Transformação no país, um foi gerado em Santa Catarina. Os subsetores de Confecção de artigos do vestuário e acessórios (+1.927), Fabricação de produtos alimentícios (+1.449) e Fabricação de produtos têxteis (+1.355) foram os mais dinâmicos.
A Indústria de Transformação, que abrange atividades de conversão de matérias-primas e insumos em bens finais, engloba desde a produção de vestuário a partir de tecidos, até a fabricação de máquinas a partir de minérios, ou alimentos e bebidas oriundos de produtos agrícolas. Além da performance industrial, outros setores também contribuíram significativamente para o saldo positivo. A Construção Civil registrou o segundo melhor resultado, com 4.247 novos postos de trabalho formal, seguida de perto pelo setor de Serviços, que gerou 3.476 colocações. A Agropecuária, por sua vez, garantiu a quarta melhor posição no ranking setorial.
No âmbito municipal, algumas cidades catarinenses se destacaram como grandes polos de geração de empregos. Joinville liderou a lista com 1.632 novas vagas, seguida por Blumenau (+1.085) e Fraiburgo (+829). Outros municípios que apresentaram saldos robustos, superando a marca de 400 novos postos, incluem Brusque, Itapema, Chapecó, Itajaí, Palhoça, Lages, Caçador, Navegantes, Videira e Florianópolis, evidenciando uma distribuição diversificada da vitalidade econômica pelo estado.